Печать фотографий - принтеры

Еще один класс фотопринтеров - сублимационные печатающие устройства. Очень любопытная техника, которая в последние годы приобретает все большее распространение. Печать на сублимационном принтере осуществляется следующим образом. Между бумагой и печатающей головкой располагается трехцветная пластиковая лента с нанесенным на ее поверхность красителем. Участки с красителями трех (или четырех, включая черный) базовых цветов располагаются один за другим короткими отрезками. Печать ведется последовательно и построчно. Печатающая головка со встроенными нагревательными элементами прижимает красящую ленту к листу бумаги и вплавляет краситель в бумажную поверхность. В результате получается водостойкий, яркий и красочный отпечаток, поверхность которого при внимательном осмотре имеет специфический отблеск.

Рис. 6.9. Компактный сублимационный фотопринтер

Технология сублимационной печати применяется исключительно в портативных фотопринтерах с автономным или сетевым питанием. Размер отпечатка 10х15 см, но бывает и меньше - 5х8 см. В корпус принтера встроены слоты для карт памяти, а потому печать производится напрямую без подключения к компьютеру. Собственно, это единственная возможность сохранения цифровых снимков при отсутствии компьютера. В этом случае камера и принтер - вот весь арсенал технических средств фотолюбителя. Учитывая высокую стоимость самих принтеров (от 200 до 860 долларов) и расходных материалов к ним (бумаги и картриджей), приобретать подобные устройства есть смысл только в качестве второго, вспомогательного принтера.

Термосублимационные принтеры выпускаются компаниями Canon (несколько доступных моделей любительского класса), Kodak (очень дорогие модели для профессиональных применений стоимостью от 3000 долларов), Mitsubishi (тоже очень дорогие устройства), Olympus, Sony (масса отличных и относительно недорогих принтеров). Говоря о стоимости тех или иных цифровых устройств, мы имеем в виду только ориентировочную их цену, отображающую лишь уровень возможных затрат. Ясно, что развитие цифровой фототехники идет настолько бурными темпами, что информация о стоимости конкретных моделей устаревает в течение нескольких недель. Однако общие тенденции сохраняются годами. А именно - высокотехнологичные портативные устройства цветной печати дешевеют и становятся доступными широкому кругу потребителей.

Совсем недавно цветные лазерные принтеры в фотографической практике были абсолютно неприменимы, поскольку стоимость самых доступных моделей начиналась примерно с 4500 долларов. Но в последние годы цены на подобные устройства значительно снизились. И сегодня цветной лазерный принтер начального уровня можно приобрести дешевле 400 долларов, что позволяет многим фотолюбителям оснастить свою цифровую лабораторию подобной техникой.

Рис. 6.10. Цветной лазерный принтер

Главный недостаток цветных лазерных принтеров - высокая стоимость картриджей с красящим порошком ( тонером ). Но при этом они являются самым экономичным устройством для цветной печати. Стоимость одного отпечатка оказывается ниже стоимости распечатки его же на струйном принтере. К тому же лазерному принтеру не нужна специальная фотобумага, достаточно обычной качественной для общих применений. Но, справедливости ради, стоит сказать, что качество струйной фотопечати недостижимо для лазерных принтеров любительского класса. И рассматривать их в качестве полноценной альтернативы струйному принтеру для распечатки любительских снимков все же не следует. Цветной лазерный принтер оправдывает себя только в тех случаях, когда на первое место выходит простота тиражирования снимков и относительно невысокие требования к качеству.

Лазерные принтеры относятся к устройством страничной печати. Работают они следующим образом. В памяти компьютера строится образ распечатываемой страницы или фотографии. Затем подготовленная программой информация передается в оперативную память принтера - полностью или частями, в зависимости от объема ОЗУ печатающего устройства. Встроенный в принтер процессор обрабатывает сохраненную информацию и подает управляющие команды на рисующий лазер. Лазер перемещается вдоль поверхности светочувствительного селенового барабана и лучом света воссоздает изображение. При этом засвеченные участки селенового барабана получают положительный заряд. Вращаясь, барабан соприкасается с частицами твердого красителя, которые заряжены отрицательно и притягиваются к засвеченным участкам барабана. Затем барабан с прилипшими частицами краски прокатывается по поверхности листа бумаги, а специальный нагревательный элемент вплавляет краску в поверхность бумаги. Незадействованный порошок ссыпается в лоток и, возвращаясь в картридж, используется повторно.

Результатом описанного процесса печати будет монохромное изображение. Для получения цветного изображения лазерный принтер снабжается не одним, а тремя селеновыми барабанами, каждый из которых захватывает частицы тонера одного из базовых цветов. Лист бумаги прокатывается по поверхности барабанов последовательно и трижды (по разу на каждый барабан). Цветное изображение синтезируется наложением красной, зеленой и синей красок.

Даже схематичное описание устройства цветного лазерного принтера показывает, насколько сложны его электромеханическая и электронная части. Одна из самых серьезных проблем - точное позиционирование листа бумаги на каждом из барабанов, чтобы не допустить сдвига при последовательной печати каждого цвета. Вместе с невысоким динамическим диапазоном возможные ошибки в сведении цветоделенных изображений в единое целое не позволяют отнести лазерные принтеры к разряду полноценных фотопринтеров. Но при этом пока неизвестно, что произойдет с этой технологией завтра. Каждая новая модель принтера отличается улучшенными характеристиками, а сама технология лазерной печати непрерывно совершенствуется...

Оценив достоинства и недостатки каждой технологии, можно сделать вывод, что для занятий любительской фотосъемкой лучше всего подходят струйные фотопринтеры с шестицветными печатающими головками. Имя производителя особого значения не имеет, поскольку напряженная конкуренция в этом секторе рынка привела к тому, что явных преимуществ у какой-либо фирменной системы нет. Все модели одного уровня примерно равноценны.

Приобретая струйное печатающее устройство, следует реально оценивать затраты на расходные материалы. Сегодня себестоимость одного цветного бумажного отпечатка формата 10х15 см с цифрового оригинала колеблется около 1-1,2 долларов. Это достаточно высокий показатель и тенденций к его снижению пока, увы, не наблюдается. В результате активная фотосъемка и распечатка снимков может обернуться весьма ощутимыми тратами. Легко подсчитать, что при съемке и распечатке 360 кадров в месяц (10 пленок, что для любительской съемки не предел) за год придется потратить более 4 тысяч долларов.